Forbundslovgivningen om forbrugerbeskyttelse
Mange forbrugerbeskyttelseslove blev oprettet for at fremme fair trade eller produktsikkerhed. Federal Fair Trade Laws håndhæves af Federal Trade Commission (FTC). Føderale produktsikkerhedslove håndhæves af Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Fair Trade Laws
Federal Trade Commission's mission er at fremme konkurrence og beskytte forbrugerne mod uretfærdige, vildledende eller bedrageriske praksis på markedet. FTC udvikler politik, gennemfører undersøgelser og sagsøger virksomheder, der overtræder loven.
Føderal lov forbyder brugen af reklamer, der er usandsynligt eller vildledende for forbrugerne. Her er nogle eksempler på handlinger foretaget af virksomheder, der overtræder føderale handelslove.
- En møbelproducent hævder, at alle sine produkter er "fremstillet i Amerika". Faktisk udfører virksomheden ingen produktion eller montage i USA, da alle sine produkter er fremstillet i Kina.
- Et firma sælger online kurser, lovende at studerende, der gennemfører sit program, vil modtage et "officielt" gymnasium diplom. Diplomet er værdiløst, da det ikke opfylder kravene i nogen stat.
- En producent af kosttilskud annoncerer et vægttab produkt, hvori det hedder, at produktet har vist sig at være effektivt ved streng testning. I virkeligheden er produktet aldrig blevet testet.
Hvis FTC modtager en klage over, at et selskab har overtrådt en handelsret, vil den foretage en undersøgelse. Hvis det afgør, at en lov er brudt, kan den udstede en samtykkeordre, der beder virksomheden om frivilligt at stoppe den ulovlige adfærd. Hvis virksomheden nægter, kan FTC anmode om en formel procedure inden for en administrativ ret dommer. Hvis en dommer er enig med FTC om, at en lov er blevet brudt, kan han eller hun udstede en ophøret og afstå ordre. En virksomhed, der overtræder en FTC-ordre, kan være genstand for en straf eller serveres med et påbud.
Produktsikkerhedslove
Virksomheder, der fremstiller produkter, der sælges til offentligheden, skal følge regler og forskrifter oprettet af Consumer Product Safety Commission (CPSC). CPSC fastsætter produktsikkerhedskrav, udsteder produktindkaldelser, vurderer produktsikkerheden og forbyder produkter, som det anser for farlige. Agenturet regulerer alle forbrugerprodukter undtagen våben, narkotika og visse andre ting, der er reguleret af et andet agentur.
Hvis CPSC bestemmer, at et bestemt produkt udgør en fare for offentligheden, kan den udstede en håndhævelse. Produktproducenten skal oplyse offentligheden om faren og trække produktet ud af markedet.
Det kan også være genstand for en straf.
CPSC sikkerhedskrav kan forvirre små virksomhedsejere. Agenturet har således oprettet en Small Business Ombudsman for at hjælpe små virksomheder med at forstå, hvilke sikkerhedsforskrifter der gælder for dem.
Statlige forbrugerbeskyttelseslove
Næsten alle stater har vedtaget love, der forbyder uretfærdige og bedrageriske handlinger fra virksomheder mod forbrugere. Disse love er ofte omtalt som UDAP-love og håndhæves af statslige advokater generelt. Et eksempel på en UDAP-lov er en lov om erstatningsloven om uretfærdig erstatningskrav, der beskytter forsikringskøbere mod uretmæssig adfærd fra forsikringsselskaberne i kravreguleringsprocessen.
Mange UPAD-love giver forbrugerne mulighed for at sagsøge en virksomhed, hvis de har købt, lejet eller udlejet varer eller tjenesteydelser fra den pågældende virksomhed og blevet såret på grund af en uretfærdig eller bedragerisk praksis.
Klager kan sagsøge virksomheden for kompenserende skader og advokatgebyrer. En state-by-state sammenfatning af UDAP-lovene er tilgængelig på National Consumer Law Center's hjemmeside.
Eksempler på handlinger, der overtræder UDAP-handlinger
Her er eksempler på handlinger begået af virksomheder, der kan krænke statslige UDAP-handlinger.
- En brugt bilforretning fortæller en kunde, at et køretøj på sit parti aldrig har været i en ulykke og er i uberørt stand. I virkeligheden er bilen et bjærgningskøretøj med en rustet ramme.
- En entreprenør giver et boligejer hans entreprenørens licensnummer og politiske oplysninger for hans generelle ansvar og arbejdstagernes erstatningsforsikring . Alle numrene er falske, da entreprenøren ikke har nogen licens eller forsikring.
- En medarbejder i en computer reparationsvirksomhed fortæller en kunde, at alle filer på hans bærbare computer er inficeret med en virus. Han overbeviser kunden om at betale $ 150 for "super" anti-viral software. Computer reparationsmedarbejderen ved, at kundens bærbare computer ikke har en virus.
Produktgarantier
De fleste virksomheder, der laver produkter, tilbyder en garanti til købere. Garantien er i det væsentlige et løfte. Det forklarer, hvad producenten vil gøre, hvis produktet er defekt. Garantier kan være udtrykkelige (skriftlige eller mundtlige) eller underforståede. Føderal lovgivning regulerer skriftlige garantier, mens statslige love regulerer implicitte garantier.
Skriftlige garantier
Føderal lov kræver ikke, at producenterne giver en skriftlig garanti. Men hvis fabrikanter vælger at tilbyde en, skal garantien opfylde føderale krav. For det første skal omfanget af garantien (fuld eller begrænset) forklares tydeligt. Derudover skal garantien være let at forstå og let tilgængelig på det tidspunkt, hvor produktet er købt. Virksomheder kan sagsøges af forbrugerne for at udstede falske eller vildledende garantier eller for ikke at opfylde deres forpligtelser i henhold til en garanti.
Implicerede garantier
Når en producent sælger et produkt til en forbruger, giver det generelt to underforståede garantier:
- Salgsværdi . Fabrikanten garanterer at produktet ikke er defekt, og at det vil gøre, hvad det skal gøre. For eksempel vil en hårtørrer blæse varm luft.
- Fitness til særlig formål . Fabrikanten garanterer at produktet er egnet til det særlige formål, som det blev solgt til. For eksempel køber en kunde en Model X støvsuger, fordi sælgeren forsikrer hende om, at det vil suge op hunden hår.
En fabrikant kan sagsøges af en produktkøber for brud på en underforstået garanti. Mange stater pålægger en relativt kort (fireårig) statut for begrænsninger af retssager baseret på brud på en garanti (hvad enten det er udtrykt eller stiltiende).