McDonald's leder vejen
McDonalds var først i 1972 med etablering af en menu, der omfattede en skål pandekager (eller hotcakes, som de foretrak at kalde dem) og pølse og en sandwich udviklet af Herb Peterson.
Peterson var en vicepræsident på et reklamebureau i overensstemmelse med McDonalds og elskede æg Benedict. Han og Donald Greadel, der løb en McDonalds franchise i det sydlige Californien, lavede en sandwich ud af æg Benedict: De lagde skiver æg, ost og grillet skinke mellem halvdele af en engelsk muffin og viste det til formand Ray Kroc. Kroc elskede ideen, og McDonalds morgenmenu fulgte snart. Inden for 20 år lavede McDonald's $ 5 milliarder om året alene på morgenmad.
Naturligvis konkurrencedygtig med McDonald's forsøgte Burger King at følge med en morgenmenu fra 1979, men der var en snag, da deres flammekyllinger ikke havde samme tilpasningsevne til morgenmadsprodukter som McDonalds griller. Det tog indtil 1983, før eksperimentering førte til elementer, der var kompatible med deres eksisterende udstyr. Den ene var Croissan'Wich, der forudser brugen af croissanter som sandwichbrød af Dunkin Donuts og Starbucks.
I 2005 introducerede Burger King sin enorme Omelet Sandwich, som blev deres mest kendte morgenmadsprodukt.
Kentucky Fried Chicken stod lidt for et dilemma, idet deres hæftede, stegte kylling generelt ikke tænkes som en morgenmadsmad. Men kyllinger producerer æg, og mange af deres morgenmadsprodukter har æg i dem.
I midten af 2000'erne begyndte KFC at teste en morgenmenu i Asien, især i Hong Kong, Singapore og Malaysia. Gennem 2011 havde de endnu ikke bragt deres morgenmadss menu til Nordamerika.
Dagens ledere
Men på grund af sammensætningen af donuts og bagels med morgenmad er de førende morgenmadslokaler stadig førende inden for fastfoodbagt varer i Nordamerika: Dunkin Donuts og Starbucks i Amerika og Tim Hortons i Canada. Da Tim Hortons ikke havde meget tilstedeværelse i USA før 2010'erne, vil vi fokusere på de to andre her.
Dunkin Donuts har været i drift siden 1950, men forblev en New England regional kæde indtil slutningen af 1970'erne. De blev landsdækkende i 1982, da de begyndte at køre en serie annoncer med skuespilleren Michael Vale som Fred the Baker. Påtænkt at vise, at donuts var tilgængelige og friske 24 timer i døgnet, sagde Fred altid: "Tid til at lave donuts." Karakteren viste sig at være meget populær (ligesom Vale's tidligere karakter, den næsten ikke så røde Sam Breakstone i annoncer for Breakstone's mejeriprodukter), og Dunkin blev et fænomen.
Samme år, som Fred-annoncerne begyndte at løbe, købte Howard Schultz Seattle-baserede Starbucks og tog dem fra Stillehavet Nordvest til en verdensomspændende kæde.
Han besluttede at kopiere europæiske kaffehuse, der var åbne selv om morgenen, og da mange mennesker gerne vil have varm kaffe om morgenen, blev Starbucks også en 24-timers kæde. Starbucks blev offentliggjort i 1992 og overskred Dunkin i antallet af butikker og overskud.
Det selvpåførte behov for at spise morgenmad på farten gjorde hurtigmorgenmad muligt. Måske er det næste skridt det modsatte træk: Morgenmad leveret. Pizza kæder som Pizza Hut og Domino's kunne udvikle menuer, muligvis bygget omkring breadsticks, der kunne konkurrere med kaffe-og-donut og burger kæder.