De almindelige fragtskibe i USA tilbyder to typer service, Full Truckload (FTL) service eller mindre end lastbil (LTL).
Mens FTL-transportøren flytter hele containere eller lastbiler af et produkt fra en kunde, transporterer LTL-transportøren varer fra mange forskellige kunder på en lastbil. LTL-operatøren tilbyder kunderne en mere omkostningseffektiv metode til forsendelse af varer end FTL-operatøren.
Hvordan LTL virker
Inden for et lokalt område har LTL fragtoperatøren et antal køretøjer, der samler forsendelser fra deres kunder. Efter afslutningen af den daglige samling er overførslerne taget til en terminal, hvor køretøjerne er losset.
Hver forsendelse er vejet og bedømt, hvilket gør det muligt at behandle kunderegninger. Den enkelte forsendelse lastes på et udgående køretøj, der indeholder forsendelser fra andre kunder, der er bundet til det samme geografiske område.
De udgående forsendelser lastes til passende regionale terminaler, hvor de aflastes. Forsendelserne sorteres og placeres på lokale køretøjer til levering. Hver enkelt forsendelse håndteres et antal gange fra det tidspunkt, det hentes fra kunden, indtil det når sin endelige leveringssted.
Fordele ved LTL-bærere
Den primære fordel ved at bruge en LTL-bærer er omkostninger. Prisen for at sende en forsendelse ved hjælp af en LTL i stedet for en FTL-operatør er betydeligt lavere. LTL-luftfartsselskabet konkurrerer med pakkebærere, som generelt ikke accepterer forsendelser på mere end 70 til 100 pund i vægt.
Denne konkurrence giver normalt resultater i LTL-luftfartsselskaber, der tilbyder lavere satser pr. Pund end pakkeleverandører.
Historie af LTL Carriers
Den amerikanske regering begyndte at regulere lastbilindustrien i 1935 under ledelse af Interstate Commerce Commission (ICC). Carrier Act fra 1935 krævede, at nye lastbilister søgte et "certifikat af offentlig bekvemmelighed og nødvendighed" fra ICC.
Handlingen krævede, at luftfartsselskaber indgav deres takster med ICC 30 dage før de trådte i kraft. Tarifferne var så tilgængelige for at blive betragtet af enhver interesseret part. Tariffen kan så blive udsat for en udfordring fra en anden transportør eller jernbane, som kan føre til suspension af tolden, indtil en undersøgelse kan gennemføres.
I 1948 fik kongresen til trods for et veto fra præsident Truman tilladelse til at fastsætte priser og give dem mulighed for at være fritaget for enhver lovgivning om antitrustlovgivning. I de næste 30 år blev konkurrencen næsten slukket, da ICC nægtede ansøgninger fra nye luftfartsselskaber.
Industrien begyndte at ændre sig i begyndelsen af 1970'erne, da først Nixon, så implementerede Ford og Carter administrationerne en række handlinger for at reducere prisfastsættelsen og kollektive leverandørpriser. Den sidste del af afreguleringen var loven om motorbærer fra 1980.
Effekten af den nye lov resulterede i intens priskonkurrence og lavere fortjenstmargener, med tusindvis af nye lavpris, ikke-faglige luftfartsselskaber, der kom ind på markedet.
Mellem 1977 og 1982 faldt den gennemsnitlige LTL-rente med op til 20%. Lastbilindustrien ændrede sig efter deregulering. Antallet af luftfartsselskaber blev fordoblet mellem 1980 og 1990, med over 40.000 luftfartsselskaber i USA. EU-medlemskab faldt kraftigt mellem 1980 og 1985 og faldt fra 60% til 28%.
Nuværende betingelser
Ændringer i loven åbner branchen op til konkurrencen, men nu er antallet af luftfartsselskaber betydeligt lavere end årene efter deregulering. LTL-markedet anslås til ca. $ 30 milliarder, men i øjeblikket er der overkapacitet, som kan være så høj som 15%. Dette kombineret med den langsomme økonomi vil uundgåeligt føre til, at flere luftfartsselskaber søger kapitel 11-beskyttelse, der fører til tab af arbejdspladser i de faglige og ikke-faglige sektorer.