Alle de øverste kraftværker i verden er baseret på hydroelektriske principper. Den enorme mængde energi, som vand kan producere, er fantastisk, og det er den vigtigste kilde, som generationer bruger til at drive hele områder, byer og nationer.
Andre energiproducerende alternativer er begrænsede, for eksempel er et kernekraftværk begrænset af det anvendte brændsel, og solværker er begrænset til solens udgang og placeringen af deres strukturer. Kraftværker er industrielle enheder, der bruges til elproduktion. Nogle gange kaldes det også som energicenter på grund af det arbejde, det gør.
Kort sagt omdanner den en form for energi til en anden. Disse kraftværker indeholder en generator, som omdanner mekanisk energi til elektrisk energi på grund af bevægelse af en leder i et magnetfelt. Energikilden anvendes i disse kraftværker af forskellige typer som kul, vand, vind, sol og flere andre. Her er nogle af de største kraftværker.
01 - Tre kløfter 18.460 MW Kina
Dammen ligger i områderne Xilingxia-slugten, en af de tre kløfter i floden, som vil styre et afvandingsområde på 1 million km2 med en gennemsnitlig årlig afstrømning på 451 mia. Det er verdens største elproducerende fabrik af enhver art. Den har 26 generatorer, der hver især producerer 700 MW.
Seks yderligere generatorer i det underjordiske kraftværk forventes ikke at blive fuldt funktionsdygtige indtil 2011. Når der er gennemført, vil der være 32 hovedgeneratorer med 2 mindre generatorer (50 MW hver) for at drive selve anlægget, dammenes samlede elproduktionskapacitet vil til sidst nå 22,5 GW.
Dammen er lavet af beton og er 7.661 ft lang og 607 ft høj. Projektet anvendte 300.000 cu yd af beton, 463.000 tons stål og flyttede omkring 134.200.000 cu jord. Når vandstanden er højst 574 ft over havets overflade, er dæmningsreservoiret omkring 410 mi længde og i gennemsnit 0,70 mi bredde.
02 - Tucurui 8,370 MW Brasilien
Det er det første storskala vandkraftprojekt i den brasilianske Amazonas regnskov. Den maksimale kapacitet på 25-enhedens anlæg er 8.370 MW. Fase I-konstruktion begyndte i 1975 og sluttede i 1984, mens fase II begyndte i 1998 og går igang med forsinkelser.
Hoveddelen Tucuruí Dam er en 78 m høj og 6,9 km lang beton-gravitation dæmning. Tilsætningen af Mojú og Caraipé jordfyldstykkerne øger den totale længde til 12.515 m. Reservoiret dækket af dæmningen har en kapacitet på 45 km³ med et levende volumen på 32 km³.
Hoveddammen er Creager-type service spillway er den næststørste i verden med en maksimal kapacitet på 110.000 m³ / sec. Det styres af 20 oversvømmelser, der måler 20m x 21m. 405m x 58m Fase I kraftværket er beton og er forsynet med et indtag og penstammer. Fase I kraftværk indeholder 12 x 330 MW Francis turbine generatorer. Et ekstra vandindtag og hjælpekraftværk rummer også 2 x 20 MW generatorer. Dammen er designet til at understøtte to 210m lange og 33m brede navigationslås.
03 - Itaipu 14.750 MW Brasilien / Paraguay
Er en vandkraft dæmning på Paraná floden ligger på grænsen mellem Brasilien og Paraguay. Den installerede produktionskapacitet af anlægget er 14 GW, hvor 20 generatorer leverer 700 MW hver med et hydraulisk designhoved på 118 m.
I 2008 genererede anlægget en rekord på 94,68 mia. KWh, der leverede 90% af energiforbruget i Paraguay og 19% af det forbrugt af Brasilien. Sammensat af 20 generatorer, genererer ti af dem ved 50 Hz for Paraguay, og de resterende ti genererer ved 60 Hz for Brasilien.
Anlæggets reservoir startede sin formation den 13. oktober 1982, da damværkerne blev gennemført og sidekanals porte blev lukket. Kurset på den syvende største flod i verden blev skiftet, ligesom 50 millioner tons jord og sten.
Mængden af beton, der bruges til at bygge Itaipu-kraftværket, ville være tilstrækkeligt til at bygge 210 fodboldstadioner, det anvendte stål ville muliggøre opførelsen af 380 Eiffeltårne. Damens samlede længde er 7235 m. Højrehøjden er 225 m. Itaipu er faktisk fire dams sammen - fra venstre til venstre, en jordfyldedam, en stenfylde, en betondamme og en betonvinge dæmning til højre.
04 - Simon Bolivar (Guri) 10.055 MW Venezuela
Konstruktionen startede i 1963 afsluttet første del i 1978 og den anden i 1986. Dette imponerende ingeniørarbejde kan producere op til ti millioner kilowatt / time i to største maskinrum. Anlægget genererer en kapacitet på 2.065 megawatt (en megawatt 'MW' er lig med en million watt), der bringer dæmningen til et maksimum på 215 meter eller ca. 650 meter over havets overflade.
Det har to maskine rum med ti generatorer hver, der producerer op til ti millioner kilowatt i timen. Den sidste etape af Guri Dam blev afsluttet i 1986; dette tillod dammen at hæve vandet til et maksimum på 272 meter. I løbet af denne fase blev der bygget et andet kraftværk, der huser 10 enheder på 630 MW hver. I øjeblikket er Guri Dam, der producerer 10.200 MW om dagen
05 - Kashiwazaki-Kariwa 8.206 MW Japan
Kashiwazaki-Kariwa-atomkraftværket er det største atomkraftværk i verden. Dette meget store kraftværk ligger på et område på 4,2 km² i Niigata Prefecture, Japan ved kysten af Japans hav. Det ejes og drives af The Tokyo Electric Power Company eller TEPCO. Denne plante, som er verdens største atomgenererende station i verden, var nær epicentret for det stærkeste jordskælv, der nogensinde ville forekomme i et atomkraftværk i 2007. Det blev fuldstændig lukket i 21 måneder efter jordskælvet. To enheder siden 2009 er nu i drift.