Tidligt liv
Osborne blev født i Thailand den 6. marts 1939 til britiske forældre og tilbragte mest af sin barndom i Indien. Han gik i skole og tog eksamen fra Birmingham University i 1961, senere modtog sin Ph.D. fra Delaware University.
Han begyndte sin karriere som kemisk ingeniør, der arbejdede for Shell Oil, derefter tilbage i begyndelsen af 1970'erne for at forfølge interesse for computere og teknisk skrivning.
Han grundlagde Osborne Publishing i 1972, som har specialiseret sig i nemme at følge computer manualer. Hans første og måske mest indflydelsesrige bog var "En introduktion til mikrocomputere." Rapporteret, draget nogle af Bill Gates og Paul Allens tidligste arbejde kraftigt fra denne vejledning. Afvist af andre udgivere solgte bogen til sidst 300.000 eksemplarer og var rygraden til Osborne Publishing.
I 1977 havde Osborne Publishing mere end 40 titler i sit katalog, og i 1979 solgte Osborne selskabet til McGraw-Hill for en rygter på 3 millioner dollars ved hjælp af pengene til at starte Osborne Computer Corporation.
Osborne Computer Corporation
I 1981 introducerede han den første bærbare computer, kaldet Osborne 1. Den vejede omkring 23 pund, kunne passe under et flysæde og koste $ 1.795, eller ca. halvdelen af omkostningerne ved computere fra andre producenter med sammenlignelige funktioner.
Computeren kørte CP / M-operativsystemet - en populær standard før introduktionen af MS-DOS - og indeholdt et fuldt tastatur og en 5-tommers indbygget monokrom skærm. Virksomheden afsendte mere end 10.000 computere om måneden, og det blev betragtet som en stor succes, der genererede $ 6 millioner i 1981 og $ 68 millioner det næste år.
Fallet af Osborne Computer
En medvirkende faktor til Osborne Computers 'sammenbrud var, da Osborne bragged til nyhedsmedierne om to avancerede computere, virksomheden arbejdede på. Salget af Osborne 1 blev efterhånden tørret op, da kunderne holdt op for de nye maskiner. Resultatet var lagerglut, og selskabet blev tvunget til at indgive konkurs. Konkurrence fra IBM og andre i den voksende pc-industri har også bidraget til Osborne Computers kampe.
Bøger
Efter hans computerselskabs fald skrev Osborne og udgav flere bestselling-bøger om hans oplevelse, herunder "Hypergrowth: Osborne Computer Corporation's opkomst og fald".
Software Publishing
I 1984 grundede Osborne Paperback Software International, der specialiserede sig i billig computersoftware. Selskabets annoncer fremhævede Osborne selv, at hvis telefonfirmaer anvendte samme logik til deres prisfastsættelse som softwarefirmaer, ville en telefon koste $ 600.
Lotus Corporation sagsøgte Paperback i 1987 og argumenterede for, at en af Paperbacks programmer overtrådte Lotus 1-2-3 programmet. Dette kørte forbrugernes og investorens tillid spirende nedad for Paperback, og Lotus vandt dragt i 1990.
Osborne trak ned fra virksomheden kort tid derefter.
Død
I 1992 vendte Osborne tilbage til sit hjem i Indien efter at have lider af flere slag forårsaget af en uhelbredelig hjernesygdom. Han døde i 64 år i 2003 i relativt uklarhed i Kodaikanal, Indien.