Kan EPS genanvendes omkostningseffektivt?
EPS er blandt de mest diskuterede materialer, når det kommer til genbrug. Selve materialet, der hovedsagelig består af luft, er meget alsidigt, effektivt til at reducere produktskader og billige. Men de samme egenskaber gør det dyrt at genbruge, fordi det kræver meget plads. Derudover gør den let vægt det let væk i vinden eller vandet, hvor det tilføjer problemet med havplast.
Ingen overraskelse, det er blevet forbudt i over 100 kommuner i et dusin amerikanske stater og herunder New York City. New York-forbudet blev vendt om i september 2015, da det blev løftet af retten som svar på en koalition af EPS-producenter og lokale New York-virksomhedsejere. I 2017 genoprettede New York sit EPS-forbud, efter at byen havde bestemt sig for at være umuligt at genvinde økonomisk.
Den gode nyhed er, at EPS kan genbruges, selv om økonomien kan være usikker. Lad os kigge nærmere.
Hvad er EPS?
Der er to typer EPS: Udvidet og ekstruderet polystyren. Polystyren i sig selv er en form for plast, en polymer, som kan ekstruderes (tænk Styrofoam®) eller udvides.
Fødevarebetjeningsindustrien er en vigtig bruger af dette produkt, som gør stærke, beskyttende og isolerende bakker, kopper og beholdere. Disse egenskaber giver også det mulighed for at være et foretrukket emballeringsmateriale til produktbeskyttelse i forsendelsen.
Hvad er de attributter, der gør det attraktivt som emballage?
Kim Holmes er direktør for genanvendelse til SPI: The Plastics Industry Trade Association. Hun forklarede opadrettelsen af EPS til balancen: "EPS er et attraktivt materiale til produktemballering af en række årsager. EPS er stærk, men alligevel let.
Det er en meget effektiv isolator, og dens struktur giver fremragende produktbeskyttelse mod slagskader. Det leverer denne brede vifte af ydeevne, samtidig med at det er et meget omkostningsdygtigt materiale. Det bruger betydeligt mindre energi og vand til fremstilling end papir alternativer. "
Hvorfor er genanvendelsessatser så lave?
Ironisk nok gør de samme dyder, der gør EPS populære også det en udfordring at genbruge: nemlig dens lave tæthed, som kan gøre lukkens lukning meget dyr. Ifølge Alliance of Foam Packaging Recyclers er EPS 98 procent luft, som, når den er indeholdt i klare, hårde plastformer, kan blive bemærkelsesværdigt dyrt at transportere.
"EPS er et meget genbrugeligt og ønskeligt materiale. Samlingen af EPS kan imidlertid være en stor udfordring, da produktet er meget let, "siger Holmes. "De virksomheder, der har haft succes med genanvendelse af EPS, har skabt et indsamlingssystem, hvor EPS'en sendes over korte afstande til et anlæg, hvor materialet kan aggregeres og enten komprimeres eller fortykkes."
Efter at materialet er komprimeret bliver det meget mere omkostningseffektivt og effektivt at overføre det over lange afstande for at blive genbrugt og genanvendt. Tætheden er ikke det eneste problem.
Renlighed har været et løbende problem i EPS genbrug. Materialet skal være fri for forurenende stoffer, før det komprimeres, eller det skaber kvalitetsproblemer for fremtidige slutbrugere.
Partnering er vigtig
Selvom genbrugsmuligheder for EPS er begrænsede, kan materialet genanvendes effektivt. Ifølge en nylig rapport i Packaging Digest blev 38% af EPS genanvendt i 2016.
"Når samlingen og konsolideringen er udtænkt, er EPS-genanvendelse ret ligetil, og der er en række store succeshistorier i EPS-genbrug," siger Holmes. Som et eksempel peger hun på SPI-medlem Dart Container Corporation, der oparbejder opsamlet skum på atten genanvendelsescentre over hele landet og samarbejder med samfund for at give yderligere muligheder for genbrug af skum.
For at læse mere om Dart Container og dens tilgang til genbrug, klik her.
Store mærker ser efter andre emballeringsalternativer
Store mærker som Mcdonalds og Target ser på andre alternativer til EPS-emballage, ikke fordi det ikke er effektivt som omkostningseffektivt emballagemateriale, men på grund af bekymringer relateret til kundernes frustrationer i forsøg på at genbruge det, dens konsekvenser for havplast og økonomien ved genanvendelse til virksomheder som Target. Som selskabsansvarlig forklarede Packaging Digest:
Det er også et stort problem i vores distributionscentre, fordi en masse produkt, der sendes til butikker, tages ud af kassen og hænges som et spejl eller en ramme. Men så er polystyren nødt til at gå tilbage til distributionscentrene, og der er meget mere, end man kunne forestille sig. Det er bare nok til at være et problem, men ikke nok til at investere i densifiers.
Problemet forbliver kompliceret. Overvejelser spænder fra bæredygtighedseffekten af potentielt mere produktskade og dens relaterede kulstoffodaftryk og økonomiske omkostninger på den ene side af debatten, hvis EPS-emballage ikke anvendes, til bæredygtighedsdilemmet for havplast og fast affaldsmængde som følge af anvendelse af EPS på Andet.