Optimeret forsyningskæde har gjort verden mindre, men gjorde det bedre?
Selvfølgelig begyndte de også at dræbe langt mere af deres bytte, end de havde brug for. Så fjernede de kødet fra knoglerne og skrabede ud knogler, huder og organer. Så flyttede de videre til næste forsyningskilde - når deres nuværende bytte ikke længere var omkostningseffektivt eller tilgængeligt.
Og der ligger kernen i spørgsmålet - optimeret forsyningskæde har gjort verden mindre, men optimerede forsyningskæden gør verden bedre? For de fleste mennesker, der levede for 100 år siden, var den anden side af verden en utænkelig afstand væk. I dag er det her, hvor vores tandpasta rør er presset lukket.
Fra de tidlige jægers tid indtil anden verdenskrig var forsyningskæder primært lokaliseret. Sikker på, Marco Polo ville bringe krydderier fra den ene side af verden til den næste, og det amerikanske syd ville sende sin bomuld til Europa - men de globale virksomheder var undtagelsen (for ikke at nævne dyre og lange). Ferdinand Magellan og transcontinental jernbaner hjalp med at åbne nye logistikruter.
Og da Japan skulle genopbygge sin økonomi, steg Toyota op og begyndte at optimere fremstillingen. Med Toyotas innovation i magre praksis - kombineret med den hurtige udvidelse af flyrejser og oceanfragtflåder - gik billig sourcing fra at være en nysgerrighed til en realitet til en nødvendighed.
Engang havde de fabrikker i Detroit og Pittsburgh de fleste af deres råmaterialer og komponentleverandører til at være lokale.
Eller i det mindste regionale. Hvis deres forsyninger ikke kunne komme til deres fabrikker på bagsiden af en mule eller på bagsiden af en overdækket vogn, havde fabrikken ikke brug for det.
Optimeret global forsyningskæde ændrede alt dette.
Når fabrikkerne indså, at de kunne få deres leverancer fra billigere steder, fulgte det med, at fabrikkernes ejere indså, at de kunne sætte deres fabrikker på billigere steder. Industrisektorer bounced til Mexico og derefter til Japan derefter Taiwan derefter Korea derefter Kina - altid på udkig efter lavere lønomkostninger, brugsudgifter og ejendomsomkostninger. Kinas massive arbejdsstyrke og ekspansiv geografi gjorde det til en ideel lavprisproduktionskilde. Min første sourcing tur til Kina var i 1996, og min første sourcing tur til Vietnam var 10 år senere. Jeg gik til Vietnam for at se, om vi kunne flytte produktionen der, fordi Kina blev for dyrt. Og så går det.
Optimeret forsyningskæde er derfor, at det meste af det, vi køber hos Target, er overkommeligt. Optimeret forsyningskæde sætter disse præsenterer under vores juletræer. Optimeret supply chain wraps Apple kigger hurtigere over vores håndled, end du kan tommelfingeren "just in time." Gør det verden til et bedre sted? For mange af os, ja.
Men indtil vi finder ud af en bæredygtig forsyningskæde og forstår virkningen af at lave lavprisfremstillingssteder i forbrugernes økonomier (som sker, når alle de lavprisarbeidere begynder at tjene flere og flere penge), er den optimerede forsyningskæde, hvorfor landsdækkene bliver rasede for at gøre rum til produktionsfaciliteter og distributionscentre.
Og når optimeret forsyningskæde beslutter, at omkostningerne er steget for højt - og lukker disse produktionsfaciliteter og distributionscentre til (nogle gange bogstavelige) grønnere græsgange ... gør det verdens verden bedre?
Der er selvfølgelig ingen nemme svar. Der er ingen tilbage til de dage, hvor alt du behøvede at gøre for at få fat i en hurtig bid var at spyd en mastodon. Vi er hvor vi er. Og optimeret forsyningskæde hjalp os med at få os her . Kan en optimeret, bæredygtig forsyningskæde sørge for, at vi gør det til i morgen?