De tidlige år:
Ford blev født den første af seks børn den 30. juli 1863 til velstående landmænd i Dearborn, Michigan.
Ford lignede ikke hans landbrugs liv og hans studier på skolen, Ford satte sig i en alder af seksten til den nærliggende by Detroit for at arbejde tre år som maskinist lærling. Efter sin erfaring gik han tilbage til sit hjem i Dearborn, der kun arbejdede deltid for Westinghouse Engine Company og spiste sin fritid i en lille maskinbutik, som han satte sammen på familiens land.
Fords ægteskab med Clara Bryant i 1888 krævede, at han fik et bedre betalende job. I 1891 startede han som ingeniør til Edison Illuminating Company og blev straks forfremmet til Chief Engineer. Arbejdet krævede, at Ford skulle være på opkald 24 timer i døgnet. I sin samtaletid begyndte han at eksperimentere med forbrændingsmotorer og skabte Quadricycle, den første "horseless carriage", der drives af benzin og kører på fire cykelhjul. Denne opfindelse førte til grundlæggelsen af Ford Motor Company.
Ford Motor Company:
Ford lavede flere forsøg på at etablere sit firma.
I 1903 blev der med 28.000 dollar, elleve mænd, og Ford som vicepræsident og chefsingeniør, Ford Motor Company . De producerede kun tre biler om dagen og havde op til tre mænd på hver. I 1908 producerede firmaet den berømte Model T, et pålideligt og overkommeligt køretøj til massemarkedet. Ford kørte og kørte dette køretøj ved enhver lejlighed til at bevise, hvor pålidelig det var.
I 1918 var halvdelen af alle biler i USA en Model T.
Assembly Line Innovation:
Som svar på den stigende efterspørgsel bygget Ford en ny fabrik ved hjælp af standardiserede udskiftelige dele og en transportbåndsbaseret samlebånd. Fabrikken var i stand til at bygge en bil på bare 93 minutter, hvilket producerede ca. 1 million køretøjer om året (en hvert 24. sekund). Med denne fremgang i produktionen kunne Ford markedsføre sig for offentligheden. Fabrikken havde alt, hvad der var nødvendigt for at konstruere køretøjerne, herunder en stålfabrik, glasfabrik og den første bilmonteringslinie.
Ledelsesstil:
Ford havde en kompleks, modstridende og stærkt opfattet personlighed. De fleste af virksomhedens kampe var knyttet til hans stædige ledelsesstil. Han nægtede at unionisere med de Forenede Automobile Workers, og for at forhindre sine medarbejdere i at gøre det, hyrede han spioner og selskabspoliti til at tjekke ind på sine arbejdere. Da arbejdet på forsamlingslinjen viste sig at være for monotont og sendte medarbejderomsætningsraten til over 50%, fordoblede han lønnen til $ 5, købte deres loyalitet og højere produktivitet.
Andre innovationer og opfindelser:
Ford var ansvarlig for at skære arbejdsdagen fra ni timer til otte timer, så fabrikken kunne konvertere til en tre-shift arbejdsdag og drive 24 timer i døgnet.
Han fortsatte også sine tekniske nyskabelser, patenterede en transmissionsmekanisme i 1911 og en plastikbil i 1942. Han opfandt også den første ene-motor, V-8. Ford kæmpede og vandt en patentkamp med George B. Selden, som blev betalt royalties af alle amerikanske bilproducenter for sit patent på en "vejmotor".
At miste det øverste sted:
I 1920'erne begyndte General Motors og andre at tilbyde biler i en række farver med ekstra funktioner, der udviste kredit, så forbrugerne kunne få råd til dem. Ford insisterede på at holde omkostningerne nede ved at tilbyde begrænsede funktioner og kun en farve (sort). Men efter at have mistet markedet til GM, lukkede firmaet i flere måneder for at overgå til den nydesignede Model A. Efter denne Ford kom ud med "V-8". Køretøjerne var begge succesfulde, men selskabet blev outsold af General Motors.
Eftermæle:
Henry Ford døde 7. april 1947, og hans formandskab blev sendt ned til sit barnebarn Henry Ford II. Ford Motor Company er i dag en af verdens førende forbrugervirksomheder inden for bilprodukter, herunder en familie af almindeligt anerkendte mærker: Ford, Lincoln, Mercury, Mazda, Jaguar, Land Rover, Aston Martin og Volvo. Henry Ford Museum i Greenfield Village, en landdistrikterne by, som Ford sponsorerede renoveringen af, er en af Amerikas bedste historiske attraktioner.
Henry Ford citater for iværksættere:
Intet er særligt svært, hvis du deler det i små job.
Hvis penge er dit håb om uafhængighed, vil du aldrig få det. Den eneste rigtige sikkerhed, som en mand vil have i denne verden, er en reserve af viden, erfaring og evner.
Det bedste, vi kan gøre det, er størrelsen på chancerne, beregner de involverede risici, vurderer vores evne til at håndtere dem, og så gør vores planer med tillid.
Et marked er aldrig mættet med et godt produkt, men det er meget hurtigt mættet med en dårlig.
Folk kan have Model T i enhver farve - så længe den er sort.
Manglende er simpelthen muligheden for at begynde igen, denne gang mere intelligent.
Der er en regel for industrien, og det er: Gør den bedste kvalitet af varer muligt til den lavest mulige pris, idet man betaler de højeste lønninger.
Erhverv er aldrig så sundt, som når, som en kylling, skal det gøre en vis mængde skrabe rundt for, hvad det får.
Jeg tror ikke, at en mand nogensinde kan forlade sin virksomhed. Han burde tænke på det om dagen og drømme om det om natten.
Det har været min bemærkning, at de fleste mennesker kommer frem i tiden, hvor andre spilder.
Den konkurrent, der skal frygtes, er den, der aldrig generer bekymring over dig, men fortsætter med at gøre sin egen virksomhed bedre hele tiden.
En virksomhed, der er helt dedikeret til service, vil kun have en bekymring over overskuddet. De vil blive pinligt store.
Alle Fords er nøjagtigt ens, men ingen to mænd er lige ens. Hvert nyt liv er en ny ting under solen; der har aldrig været noget lige som det før, aldrig bliver igen. En ung mand burde få den idé om sig selv; han bør se efter den enkelte gnist af individualitet, der gør ham anderledes end andre mennesker, og udvikle det til alt, hvad han er værd. Samfund og skoler kan forsøge at stryge det ud af ham; deres tendens er at sætte det hele i samme form, men jeg siger ikke lad gnisten gå tabt; det er din eneste virkelige påstand om betydning.