Betydningen af elektronik genbrug og ædle metaller
Elektronikgenbrug er afgørende for omledning af fast affald og støtte til nul deponeringsinitiativer. Også meget vigtig, elektronik genbrug hjælper med at eliminere giftigt skrot.
Selv om det udgør et mindretal af fast affald, udgør det op til 70 procent af giftigt affald.
I USA genbruges ca. 4,4 mio. Tons udtjente og brugte elektroniske produkter årligt. Det giver en meget rigere ressource end udvinding af jomfrueligt materiale. Faktisk siger ISRI at så meget guld kan udvindes fra et metrisk ton gamle computere, som kan genereres fra 17 tons malm.
Dette e-affald er en særlig rig kilde til ædle metaller - med koncentrationer 40 til 50 gange mere rigelige end naturligt forekommende forekomster. Der er over 320 tons guld og mere end 7.500 tons sølv, der bruges hvert år til at lave nye elektroniske produkter rundt om i verden.
Som følge heraf er der over 21 milliarder dollars i ædle metaller opført i disse enheder - $ 16 milliarder guld og 5 milliarder dollar sølv, indtil en tid, hvor de kan genbruges. Kulstofaftrykket af både metaller og plast, der genvindes gennem genbrug, er meget mindre end for produktion af de samme materialer fra jomfruelige kilder.
Genopretningen af disse ædle metaller er ikke et lille problem. Mens en moderne genvindingsanlæg kan genvinde så meget som 95 procent guld, i udviklingslandene, kan de anvendte rå demonteringsprocesser kun genvinde 50 procent af dette ædelmetal.
Samlet set er de nuværende genvindingshastigheder for e-affald til forarbejdning ganske lille.
For eksempel rapporterede US EPA for 2009, at kun otte procent af mobiltelefoner blev genbrugt, sammen med 17 procent af fjernsynet og 38 procent af computere. Ikke nok af de overordnede enheder finder deres vej til genbrugere, og for dem der gør, bliver ikke nok metaller genoprettet fra disse enheder på globalt plan. Genbrug resulterer kun i en 10-15% genopretning af alt guld, der er gemt i e-affald. Resten er tabt.
Denne lave genanvendelsesgrad understreger behovet for initiativer til at fremme genopretningen af dyrebare ressourcer. Dette kan opnås gennem:
- Politikker der fremmer design til genbrug
- Politikker og incitamenter til at øge genvindingshastigheden for e-affald, og tilskynde offentligheden til at genbruge deres livscyklusudstyr i stedet for at opbevare dem i boliger - hvor op til 75 procent af udtjente enheder vurderes at være inventarierede
- Forebyggelse af eksport af e-skrot til lande, der vil anvende processer, der resulterer i lav udnyttelsesgrad
- Fremme investeringer i bedste praksis for at sikre, at opsvinget maksimeres i både udviklede lande og udviklingslande.
Genbrug af E-Affald
Genbrugsprocessen varierer mellem jurisdiktioner. Behandlingen af e-skrot involverer primære og sekundære trin.
I primærfasen demonteres eller afmonteres elektronikudstyr, og komponenterne sorteres. Yderligere behandling finder derefter sted, ofte ved sekundære genanvendelsesfaciliteter. Dette kan involvere en lang række processer til at knuse og sortere materiale ved hjælp af magneter, skærme og hvirvelstrøm. En smelteproces anvendes til at frigøre ædle metaller fra elektronikkomponenter.
En lovende ny proces lover hurtigere og billigt at genvinde guld fra elektroniske enheder med mindre miljøpåvirkning. Deres proces gør brug af en opløsning - eddikesyre kombineret med meget små mængder af en oxidant og en anden syre, som forskere siger løser guld med den hurtigste hastighed, der nogensinde er kendt. Apple noterede sig også i april 2016, at den havde genvundet 2,204 lbs guld i det foregående år, værdiansat til 40 millioner dollars.
I fremtiden vil dagens affaldsstrøm i stigende grad blive anerkendt som en materiel nyttiggørelsesmulighed, et nødvendigt resultat, når vi stræber efter bæredygtighed .